home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021389 / 02138900.041 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.5 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 37Dan Quayle's Diplomatic Debut
  2.  
  3.  
  4. In his first foray abroad, he avoids mistakes -- and Communists
  5.  
  6. By Dan Goodgame/CARACAS
  7.  
  8.  
  9.     The scene was rich with possibility. In the front row of the
  10. Caracas theater where Venezuela's newly elected President Carlos
  11. Andres Perez would be inaugurated sat U.S. Vice President Dan
  12. Quayle, neophyte diplomat, basher of Communism and
  13. self-described "cheerleader" for democracy. A mere six seats to
  14. Quayle's right sat Cuban leader Fidel Castro, the bearded
  15. antithesis of everything Quayle stands for. Was a confrontation
  16. reminiscent of Richard Nixon's 1959 Moscow "kitchen debate"
  17. with Nikita Khrushchev in the offing?
  18.  
  19.     In the end, Quayle and Castro exchanged nothing more than an
  20. occasional glance. After Perez was sworn in, Castro, flanked by
  21. a huge entourage, swept out of the hall while a crowd of
  22. Venezuelans gawked and cheered. Quayle, under strict
  23. instructions from the White House not to send any inadvertent
  24. diplomatic signals by conversing with Communists, was hustled
  25. quietly out a side door. But not before a group of young
  26. Venezuelan women in the balcony begged him to stop for a
  27. picture, squealing "Ooooh! You are so handsome!" Teased about
  28. the incident at a press conference shortly afterward, Quayle
  29. frowned and grew testy: "I've had enough of that back home."
  30.  
  31.     Quayle might be excused for feeling a bit frustrated by the
  32. focus on his looks. Well aware of his image as a lightweight, he
  33. carefully prepped for his first solo mission as a diplomat, a
  34. three-day, largely ceremonial trip to Venezuela and El Salvador.
  35. Still, the Vice President's handlers were nervous about a
  36. possible blunder. When the chartered plane that was to carry
  37. nearly 50 reporters along on the trip was abruptly canceled,
  38. there were suspicions that the idea was to limit press coverage.
  39.  
  40.     As it turned out, Quayle performed better than even he might
  41. have expected. He committed some small gaffes: tempting fate by
  42. tasting tropical fruit at a Caracas fruit stand and rapping
  43. former President Jimmy Carter for "complicating matters" by
  44. discussing Central American peace plans with Nicaraguan
  45. President Daniel Ortega. Quayle said he did not talk with his
  46. boss during the trip and noted that the President was suffering
  47. from laryngitis. He then took an unintentional swipe at Ronald
  48. Reagan by adding that the former President sometimes used a
  49. sore throat as an excuse for canceling press conferences.
  50.  
  51.     Francisco Aguilar-Urbina, an adviser to Costa Rican
  52. President Oscar Arias, said at first that his delegation had
  53. low expectations of Quayle: "The impression we had was that they
  54. put him in a drawer during the campaign." But he later said
  55. Quayle won "very positive reviews" in his talks with Latin
  56. leaders. The Vice President impressed Brazil's President Jose
  57. Sarney by asking about the country's November elections. "You
  58. mean in Brazil?" replied Sarney, evidently astonished that
  59. Quayle was aware of the upcoming vote. Even Ortega had kind if
  60. somewhat condescending words: "I thought he showed an ability
  61. to understand the political reality of Latin America."
  62.  
  63.     In El Salvador, Quayle did have a substantive message about
  64. the Bush Administration's policies toward Central America. Like
  65. Vice President Bush in 1983, Quayle warned Salvadoran military
  66. officers and rightist politicians that the recent upsurge in
  67. political murders must be reversed if the U.S. is to continue
  68. pumping $545 million a year into the country. Quayle also
  69. encouraged Salvador's President Jose Napoleon Duarte to
  70. reconsider his rejection of the leftist rebels' request that
  71. the March elections be postponed so they can take part.
  72.  
  73.     Quayle's mission was most useful in broadening the horizons
  74. of an insular young politician whose horizons until recently
  75. did not reach much beyond Indiana. During the campaign, Quayle
  76. bragged about the foreign leaders he knew, but those were
  77. chiefly from the NATO allies and Israel. In the rest of the
  78. world, he has many people to meet and much to master before he
  79. can be trusted to venture beyond a carefully prepared script. On
  80. last week's tour Quayle persuaded at least a few observers that
  81. he might be up to the task. As his official plane flew back to
  82. Washington, the handful of journalists aboard helped the Vice
  83. President celebrate his 42nd birthday by giving him a cake and a
  84. present -- a Venezuelan bank note inscribed with: FIRST FOREIGN
  85. TRIP: QUAYLE FAILS TO SCREW UP!
  86.  
  87.  
  88.